Słowa autorstwa Christine Amour-Levar | Zdjęcia dzięki uprzejmości JEJ Planeta Ziemia, Christopher Michel  & Yoshiko Miyazaki-Back zLogistyka i wyprawy na Antarktydę

Masywny samolot Iljuszyn IL-76 TD, napędzany potężnym wiatrem tylnym, leci na południe z prędkością 495 mil / h (800 km / h). Pasaż Drake poniżej błyska na dalekim horyzoncie, gdy kierujemy się na zachód od Punta Arenas w Chile na Półwysep Antarktyczny, a wreszcie do Union Glacier, prywatnej bazy obsługiwanej przez Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), znajdującej się w Heritage Range, poniżej gór Ellsworth.

Skalowanie limitów pionowych Antarktydy

Po około czterech i pół godzinach w powietrzu przygotowujemy się do lądowania na Blue Ice Runway, rzadkim i naturalnie występującym pasie lodu twardym jak beton, który jest wystarczająco solidny, aby utrzymać ciężar tego monstrualnego radzieckiego samolotu wojskowego. Ten rodzaj lodu jest tak gęsty - tak pozbawiony pęcherzyków powietrza - że pochłania światło o długiej fali, dlatego wydaje się hipnotyzująco niebieski. Jest minus 15 ° C, kiedy wysiadamy z samolotu i stawiamy pierwsze kroki na Antarktydzie.

Ogromny ocean bieli rozwijający się na moich oczach jest po prostu wspaniały. Podnoszę wzrok i widzę, jak słońce płonie na niebieskim niebie polarnym, a gwałtowny wiatr sprawia, że ​​dosłownie chodzę po księżycu na zamarzniętym pasie startowym, gdy próbuję przejść z samolotu na napęd na cztery koła, czekając, aż zabierzemy nas do głównego obozu.

„Styczeń to serce lata na Antarktydzie”, jak powiedział nam jeden z pracowników ALE: „To najlepszy czas na wizytę, ponieważ pogoda jest najmniej wroga”. Rzeczywiście, człowiek nigdy nie zamieszkiwał na stałe tej odległej krainy. Dostępny tylko w najcieplejszych miesiącach, od listopada do marca, nie ma o nim metropolii ani wioski, ani siedliska, może poza dziwną szopą ekspedycyjną lub stacją badawczą. Wszystko to jest po prostu ogromne, opuszczone, lodowate pustki i mrożące krew w żyłach temperatury, które mogą wynosić od minus 10 ° C do minus 80 ° C w chłodniejszych miesiącach.

Nasz składający się wyłącznie z kobiet zespół przybywa do obozu Union Glacier Camp i po krótkiej wycieczce po obiektach zostajemy przydzieleni do namiotów „małż”. Większość z nas ma siedzibę w równikowym Singapurze i dotarcie tutaj zajęło nam prawie 48 godzin. Nic dziwnego, że osiedlenie się jest przyjemne, a namioty są zaskakująco wygodne do zamieszkania. Są dwuścienne i zaprojektowane tak, aby wytrzymać warunki polarne z zaawansowanym technologicznie nylonowym pokryciem i trwałą aluminiową ramą. Duże „drzwi” i wysokie wnętrze pozwalają nam stać prosto i swobodnie się poruszać, gdy sortujemy sprzęt.

Odkrywanie nieznanego terytorium

Pierwsze kilka dni spędzamy w Union Glacier, doskonaląc swoje umiejętności wspinaczkowe i aklimatyzując się w warunkach antarktycznych. Zespół ćwiczy pracę na linach, ratownictwo w szczelinach, nawigację, obserwacje pogody i umiejętności biwakowania na biegunach. W tym okresie omawiamy i planujemy nasze cele również z naszymi przewodnikami, dwoma niesamowicie wykwalifikowanymi wspinaczkami, które mają bogate doświadczenie alpinistyczne w warunkach polarnych.

Jesteśmy w bardzo dobrych rękach. Zespół nie ma wątpliwości, że w ciągu najbliższych kilku dni, gdy pójdziemy dalej w głąb lądu, aby zbadać nieznane terytorium, nie będzie niczym niezwykłym. Oprócz naszego pragnienia przygody mamy również bardzo jasny cel. Nasza sześcioosobowa grupa poszukuje nowych tras i szczytów w okolicznych pasmach górskich. Ostatecznie chcemy wykorzystać to pionierskie wyzwanie, aby podnieść świadomość na temat sprawy bardzo bliskiej naszym sercom - trudnej sytuacji kobiet w niekorzystnej sytuacji dotkniętych zmianami klimatu.

Antarktyda: potężny symbol walki i przetrwania

Wybraliśmy Antarktydę, ponieważ jest to potężny symbol tej walki, ponieważ walczy ona również o swoje przetrwanie. W rzeczywistości Antarktyda, największa na świecie pustynia, pokryta lodem w 98%, topnieje w zastraszającym tempie. W wyniku globalnego ocieplenia kontynentu tracą duże bryły lodu wielkości miast z wybrzeża, a kiedy te góry lodowe topią się i podnoszą poziom mórz, może to mieć katastrofalne konsekwencje dla naszej planety.

Po kilku dniach w Union Glacier przygotowujemy się do eksploracji. Drużyna będzie musiała jechać około pół dnia dalej na ogromnym śniegu. Cały łańcuch górski Heritage rozciąga się na wiele lodowców z wieloma ukrytymi szczelinami. Tak więc, zanim wyruszymy, ALE używa skanera termicznego nad obszarem, aby sprawdzić, czy jest wystarczająco bezpieczny, aby przejść. „Tylko raz pojazd wpadł w szczelinę niedaleko obozu Union Glacier”, mówi się nam. „Nikt nie umarł, kierowcy udało się wyciągnąć bez szwanku”. Służy nam prawo do pytania.

Pomimo naszych zastrzeżeń, nasz zespół wprawia w dobry nastrój, oferując obfite zapasy żywności, nasz sprzęt kempingowy i sprzęt wspinaczkowy, ponieważ w zależności od tego, jak zachowa się pogoda, możemy być tam przez kilka dni. Klimat na Antarktydzie jest wyjątkowo niestabilny, a warunki mogą często zmieniać się gwałtownie i bardzo nagle. Mamy więc nadzieję na najlepsze, ale planujemy na najgorsze.

Jak tylko dotrzemy do doliny Larsen, obszaru, który jest nadal w dużej mierze niezbadany, zorganizowaliśmy schronienie na noc. Tym razem namioty są bardzo proste, w przeciwieństwie do namiotów z małżami w Union Glacier, które w porównaniu z nami wyglądają jak hotel Shangri-La. Przerzucamy śnieg przez klapy wokół podstawy namiotów, aby wiatr nie przedostał się, przygotowując się do pierwszej nocy na wolności w samotności. W całym tym krajobrazie, w całej tej przestrzeni jesteśmy jedynymi żywymi istotami.Podobnie jak małe kropki w szczerym polu, nasza lokalizacja jest esencją zdalnego.

W ciągu kilku następnych dni zespół wyrusza w eksploracyjne wyprawy wspinaczkowe, od trudnych technicznych podjazdów po wspaniałe grzbiety grzbietowe z widokiem na szelf lodowy Ronne i płaskowyż polarny. Próbujemy stromych lodowych i śnieżnych couloirów, klasycznych grzbietów kalenicowych, lodowatych grzbietów, skalnych piramid, ukrytych dolin, a na koniec niezauważonych szczytów!

Jesteśmy w większości pobłogosławieni dobrą pogodą, dlatego nasza zdeterminowana grupa jest w stanie wyznaczyć kilka nowych tras, zdobyć pierwsze żeńskie wejście na jeden szczyt i dwa pierwsze wejścia na niezabudowane góry. W rezultacie mamy prawo nazwać te dwa nowe szczyty. Pierwszą, piękną górę z niesamowitymi grzbietami, nazwano „Mount Gaia”, aby uczcić nazwę naszej organizacji pozarządowej „HER Planet Earth”. Gaja to starożytna greka dla Bogini Ziemi. Druga góra nosi nazwę Góra Malala na cześć laureata Pokojowej Nagrody Nobla, Malala Yousafzai, która ucieleśnia odwagę i wzmocnienie pozycji kobiet w obliczu niesprawiedliwości i przemocy.

The Ultimate Challenge

Po kilku dniach biwakowania i wspinaczki w 24-godzinnym słońcu Antarktydy tracimy poczucie czasu i przestrzeni w tej ogromnej białej przestrzeni. Dni są nieskończone, a światło jest jak żadne inne światło na Ziemi, ponieważ powietrze jest tak wolne od zanieczyszczeń. Podczas naszej wspinaczki stawiamy czoła zarówno fizycznym wyzwaniom przygody, jak i naszym ludzkim słabościom. Skala pustki jest czasami prawie zbyt duża, aby ją wchłonąć, a poczucie izolacji jest przytłaczające.

Nasze dni wspinaczki są długie i wyczerpujące, a my jesteśmy stale wyczuleni na ukryte szczeliny na trasie. Dwukrotnie jedno z nas wpada częściowo w szczelinę, ale przez cały czas jesteśmy związani w grupach po trzy, w odległości 15 m od siebie, więc nikt nie zagubi się w głębokości lodu. Czasami spotykamy się z nieprzewidywalną pogodą, z niskimi chmurami i lodowatymi wiatrami, które powodują spadek temperatury do minus 25 ° C i zmuszają nas do zawracania przy kilku okazjach. Nawet gdy grzbiet szczytu pojawia się tak blisko, że uważamy, że możemy go prawie dotknąć, wiemy, że odległości wydają się krótsze niż w takich warunkach. A jeśli pogoda będzie się pogarszać, gdy wspinamy się wyżej, może to zagrozić całemu zespołowi, więc postępujemy właściwie, schodzimy z powrotem do obozu.

W dni, w których panuje pogoda i jesteśmy w stanie na szczycie, poczucie osiągnięcia i dumy jest naprawdę nie do opisania. Zespół jest zachwycony i czuje, że duchy legendarnych odkrywców kibicują nam, popychając nas na nowe granice podczas naszej podróży po Antarktydzie. Pomimo zmęczenia, bolesnych skręceń i siniaków, szczypania mrozu na naszych kończynach - kontuzji zimna z powodu zwężenia naczyń - oraz faktu, że pewnego razu część zespołu utknęła na technicznej górskiej twarzy przez prawie 24 godziny, cała doświadczenie okazuje się niewiarygodnie satysfakcjonujące. Antarktyda, w tak ekstremalnych warunkach, ma naturalne piękno i surową wykwintność, która przekracza wszelkie nasze oczekiwania.

Nasza misja się zakończyła, w końcu wracamy do obozu Union Glacier, gdzie mamy zaszczyt spotkać uznanych wspinaczy i odkrywców polarnych. Wkrótce zdajemy sobie sprawę, że podobnie jak my, są równie pasjonatami przygody, jak i ochrony integralności tego najstarszego kontynentu, na którym kiedyś rządziły dinozaury. Wyjątkowo Antarktyda pozostaje jedyną ziemią, którą ludzie muszą jeszcze wykorzystać dla swoich zasobów. Dwanaście krajów, które regulują kontynent - część Układu w sprawie Układu w sprawie Antarktyki - są stanowcze, że powinno pozostać wolne od zanieczyszczeń i bakterii. Oznacza to, że wszystkie odpady, w tym odpady ludzkie, są wywożone z Antarktydy, gdzie nic nie ulega rozkładowi z powodu warunków zamarzania.

Ostatecznie ten rozległy kontynent na samym krańcu ziemi - ostatni odkryty przez człowieka - nie zawodzi. Patrząc wstecz na naszą wyprawę, widzę teraz, że Terra Antarctica, jak wiadomo, ma sposób na zmniejszenie cię do rozmiarów i sprawienie, byś zastanowił się nad własnym nieistotnością. Zmusza cię do ponownej oceny wszystkiego, co wiesz i czujesz o sobie i swoim miejscu na tej planecie. Zdaję sobie sprawę, że najcenniejsze lekcje płynące z podróży wynikały z doświadczeń, które w tamtym czasie wydawały się najbardziej nieszczęśliwe i opuszczone, że prawdziwy wzrost pochodzi tylko z przeciwności losu i wyzwań.

Pokazało mi, że bez względu na to, gdzie jesteś, możesz szukać przygód, otwierając umysł i odkrywając własne ograniczenia. I wreszcie, stając się pierwszym, który osiągnie skalę nieokiełznanych szczytów jako część żeńskiego zespołu, aby stworzyć świat, w którym prawa człowieka i integralność środowiskowa mogą się rozkwitać, a dobrobyt będzie bez wątpienia zaliczany jako jedno z najbardziej wzmacniających doświadczeń mojego życie. Nic dziwnego, że mówią, że Antarktyda wchodzi pod twoją skórę, a kiedy tak się dzieje, twoja dusza zmienia się na zawsze.