Dlaczego Tajwan jest spragniony whisky
Ulepszona tajwańska whisky przyćmiewa weterani na arenie światowej, ponieważ wyspa szybko zyskuje reputację koneserów. Tajwańska tradycja picia whisky nie jest niczym nowym, napędzana długimi kolacjami biznesowymi i kulturą „dołapywania” wyrzucania twardego alkoholu.
Według danych Scotch Whisky Association w 2015 r. Był czwartym co do wielkości rynkiem pod względem wartości dla Scotch, po Stanach Zjednoczonych, Francji i Singapurze.
Ale teraz pojawiła się kwitnąca scena wyspecjalizowanych barów i warsztatów degustacyjnych, gdy tajwańscy pijący pragną pogłębionej wiedzy.
Pomagając ożywić zainteresowanie, rodzimej destylarni Kavalan na wyspie. Położony wśród pól ryżowych w północno-wschodnim hrabstwie Yilan, odwiedza go milion osób rocznie.
„Wiele osób wie tylko, jak pić, ale nie wie, jak się je wytwarza”, mówi prezes Lee Yu-ting, który ma nadzieję, że destylarnia może „edukować” konsumentów.
Firma Kavalan została założona zaledwie 11 lat temu przez lokalny konglomerat King Car - najbardziej znany z masowej produkcji wody butelkowanej i kawy w puszkach.
Pomysł ojca Lee, założyciela King Car Lee Tien-Tsai, ekspertów był sceptyczny, że dobra whisky może być produkowana w tak wilgotnym klimacie. Ale Kavalanowi udało się zaimponować międzynarodowemu kręgowi whisky.
Zdobył światowe pasy, zajmując pierwsze miejsce w głośnej londyńskiej degustacji w ciemno w 2010 roku, pokonując cztery szkockie i jeden angielski słód zaledwie dwa lata po tym, jak whisky trafiła na rynek.
W 2015 r. Solista Kavalana, Vinho Barrique, otrzymał prestiżową nagrodę World Whisky Award „Najlepszym single single malt whisky” na świecie.
W tym roku zgarnął „Najlepszą na świecie single single malt whisky” tymi samymi nagrodami za solistę Amontillado - nazwaną na cześć hiszpańskiej sherry, która wcześniej była przechowywana w beczkach.
Kavalan wykorzystał klimat tropikalny, aby opracować metodę, która pozwala szybciej starzeć whisky, mówi prezes Lee.
Oznacza to, że może trafić na półki w ciągu pięciu lat, w porównaniu do 10 lat lub więcej w tradycyjnych regionach produkcyjnych.
„Ludzie oceniają jakość na podstawie wieku - nie zawsze jest to poprawne” - mówi Lee. „Tajwan jest nowym graczem w świecie whisky”.
Przebudzenie Tajwanu
Nieco ponad godzinę drogi od destylarni Kavalan, w stolicy Tajpej, coraz więcej wyspecjalizowanych barów świadczy o rozwijającej się na wyspie scenie whisky.
„L'arriere-cours”, schowane w cichej uliczce, wita stały strumień klientów w deszczową noc na tle jazzu.
Kierownik baru Peter Huang, starannie ubrany w ciemnoszarą kamizelkę i muszkę, mówi, że Tajwan doświadczył „przebudzenia”, jeśli chodzi o sposób, w jaki piją.
„Picie było przesiąknięte kulturą„ gan bei ””, powiedział AFP, co oznacza opróżnianie szklanki jednym łykiem, styl picia często zachęcany w Azji, czy to podczas kolacji biznesowej, czy w prywatnym pokoju karaoke z przyjaciółmi.
„Konsumenci coraz bardziej interesują się tym, co w rzeczywistości wkładają w żołądek”, powiedział Huang, przypisując ten trend mnożeniu warsztatów degustacyjnych prowadzonych przez bary i lokalnych ekspertów.
Zaopatrzony w ponad 400 butelek, od szkockich przez Kavalan po indyjski Amrut, „L’arriere-cours” nie ma ustawionego menu napojów. Zamiast tego barmani rozmawiają z klientami, aby ustalić, co mają im służyć.
Jedzenie w barze odzwierciedla również jego obsesję na punkcie whisky - plastry kurczaka, bardziej tradycyjnie marynowane w chińskim winie ryżowym, są zamiast tego nasączane whisky ze szkockiej wyspy Islay.
W przypadku zwykłego Mike'a Su, 35 lat, osobiste podejście i szeroki wybór zdobyły jego lojalność.
„Możesz wypróbować każdy rodzaj, jeden po drugim, aby znaleźć napój, który ci się najbardziej podoba, odpowiadający twojemu nastrojowi tego dnia”, powiedział Su, który pracuje u dystrybutora sprzętu technologicznego. „Czerpanie przyjemności poprzez eksperymentowanie”.
Ekspert, pisarz i badacz whisky z Edynburga Charles MacLean twierdzi, że poziom wiedzy na temat whisky na Tajwanie jest imponujący.
„Według mnie na Tajwanie jest więcej koneserów słodowej whisky niż w jakimkolwiek innym kraju, w którym byłem” - powiedział AFP.
MacLean śledził rozwój Kavalana od samego początku - to on zaaranżował degustację w Londynie, gdzie po raz pierwszy zyskała międzynarodowe znaczenie. Opisuje markę jako „konsekwentnie doskonałą”.
„Oczywiście nie jest lepszy niż szkocka - lub każda inna szkocka whisky - jest inny, wykonany z taką samą starannością i uwagą, jak inne whisky”.
Chociaż MacLean mówi, że Tajwan wciąż musi dogonić swoich bardziej ugruntowanych konkurentów, jest on już w drodze. „Jest za wcześnie, aby opisywać Tajwan jako miejsce w najlepszych regionach whisky na świecie”, powiedział AFP. „Ale ma już reputację”.
