Branson przedstawia Virgin Oceanic Submarine
Richard Branson przedstawił we wtorek plany pilotowania „latającego” mini-okrętu podwodnego w najgłębsze głębiny oceanów w swojej najnowszej, rekordowej przygodzie.
Statek Virgin Oceanic będzie próbował dotrzeć do najgłębszych punktów w każdym z pięciu oceanów na świecie, zaczynając od najgłębszego z nich wszystkich, na zachodnim Pacyfiku pod koniec tego roku.
„Ponieważ kosmos dawno osiągnięty przez człowieka i komercyjne loty kosmiczne są kusząco bliskie, ostatnim wielkim wyzwaniem dla ludzi jest dotarcie i zbadanie głębin oceanów naszej planety” - powiedział Branson.
„Więcej ludzi przebywa na Księżycu niż na wysokości ponad 20 000 stóp”, powiedział AFP, ogłaszając Jules Verne, projekt w stylu „20 000 lig w morzu” w Newport Harbor, na południe od Los Angeles.
Branson będzie dzielił obowiązki pilotażowe z amerykańskim żeglarzem i odkrywcą Chrisem Welshem, głównym pilotem skrzydlatego statku podwodnego w kształcie promu kosmicznego, podczas pięciu nurkowań zaplanowanych na dwa lata.
Jeśli plany pójdą dobrze, a próby ciśnieniowe mini-podwodnego zakończą się sukcesem, pierwszy pilot Welsh zabierze pierwszego do rowu Mariana na Pacyfiku, który zejdzie do 36201 stóp (11 033 metrów), później w 2011 roku.
Branson, pilot rezerwowy podczas pierwszej podróży, poprowadzi następnie czerwony, biały i niebieski okręt podwodny do rowu atlantyckiego w Puerto Rico - pomocnie blisko domu na wyspie Necker - który nigdy wcześniej nie był badany na wysokości 28 605 m (28232 stóp).
Jeśli uda mu się dotrzeć do dna rowu Mariana, podąży za nim ciężka batyskaf Marynarki Wojennej USA „Triest”, który dotarł tam 23 stycznia 1960 r. Od tamtej pory nikt nie wrócił.
Stosunkowo niewielki okręt podwodny Virgin może „latać” z „całkowicie wyjątkowym latającym skrzydłem” na dystansie do 10 kilometrów (6 mil) na dnie oceanu i działać autonomicznie przez okres do 24 godzin, jednocześnie kręcąc niewidzialne życie morskie.
Welsh powiedział, że potencjalne ryzyko związane z przygodą jest ogromne: aby wytrzymać ciśnienie do 1000 razy normalne ciśnienie atmosferyczne, statek jest wykonany z 8000 funtów włókna węglowego i tytanu, z kwarcową kopułą widokową.
„Żaden wyciek nie jest tolerowany. Wyciek przeciąłby stal nierdzewną lub ludzkie ciało i oznaczałby pewną śmierć - powiedział. „Głębokość przekracza możliwości innych jednostek, więc ratowanie jest niemożliwe.
„To jak przebywanie po ciemnej stronie księżyca” - dodał.
Branson - który wymyślił termin „akwanauci” dla tych, którzy schodzą poniżej 20 000 stóp - był optymistyczny w stosunku do niebezpieczeństw.
„Bardzo ważne jest, aby podczas przygód zastanawiać się nad najgorszymi wydarzeniami, które mogą się zdarzyć” - powiedział, mówiąc, że dotyczy to również awarii systemu ciśnieniowego.
Podczas gdy jego projekt głębinowy był początkowo w jednostce jednomiejscowej, wyjaśnił, że widział, jak podąża tą samą drogą, co Virgin Galactic, która rozpoczęła się na małą skalę, zanim planowała zaoferować ośmioosobową jednostkę kosmiczną.
„Uważamy, że w Virgin są tysiące ludzi, którzy chcieliby odkrywać oceany i zostać akwanautami” - powiedział.
Branson podkreślił, że projekt ma poważny cel naukowy, zauważając, że partnerzy obejmują renomowaną instytucję oceanografii Scripps, która będzie jednym z kluczowych doradców naukowych.
„Z naukowego punktu widzenia jest to podobne do odkrywania Amazonii po raz pierwszy. Kwota, którą tam odkryją, jest nieobliczalna.
Sześćdziesięcioletni Branson, który ma nadzieję, że projekt łodzi podwodnej pobije 30 rekordów Guinnessa, jest dobrze znany ze swoich przeszłych przygód, w tym próby okrążenia globu balonem.
Po rozpoczęciu działalności w branży muzycznej Branson uruchomił linię lotniczą i od tego czasu rozpoczął działalność w szerokiej gamie firm, co jest przełomowe: jego projekt Virgin Galactic jest na dobrej drodze, by oferować komercyjne podróże kosmiczne na początku 2012 roku.
Oceaniczny okręt podwodny został pierwotnie zamówiony przez Steve'a Fossetta, byłego partnera poszukiwacza przygód Bransona, który zginął w tajemniczej katastrofie lotniczej w Kalifornii w 2007 roku.
„Będziemy bardzo wdzięczni za jego honor i pamięć, że będziemy robić nurkowania”, powiedział Branson, dodając: „Zamierzamy zakończyć to, co zaczął mój przyjaciel”.
Źródło: AFPrelaxnews
