Statek turystyczny Virgin Galactic przełamuje barierę dźwiękową

Samolot pasażerski Virgin Galactic, który ma zabrać turystów na sam środek kosmosu, poleciał w poniedziałek swój pierwszy lot testowy z rakietą, przełamując barierę akustyczną na dużej wysokości.

SpaceShipTwo zapalił silnik po zwolnieniu przez WhiteKnightTwo, samolot, który wzniósł go na wysokość 47 000 stóp (14 000 metrów) ponad pustynię Mojave w Kalifornii. Rakieta płonęła, zgodnie z planem, przez 16 sekund - wystarczająco długo, aby napędzać statek kosmiczny do 55 000 stóp przy 1,2-krotnej prędkości dźwięku.

„Po raz pierwszy byliśmy w stanie udowodnić kluczowe elementy systemu, w pełni zintegrowane i w locie” - powiedział Richard Branson, który obserwował z ziemi.

Przewidywał, że udany test utoruje drogę do „pełnego lotu kosmicznego do końca roku”.

Następnym razem firma planuje utrzymać rakietę w ruchu dłużej, aby sprowadzić SpaceShipTwo na wysokość ponad 328 000 stóp (100 kilometrów) na krawędzi kosmosu.

Podczas lotu z napędem rakietowym piloci Mark Stucky i Mike Alsbury dowodzili SS2, który po zaledwie 10 minutach bezpiecznie wylądował na pasie startowym Mohave Air and Space Port.

Ponad 500 osób zarezerwowało już miejsca - i wpłaciło depozyt za cenę biletu w wysokości 200 000 $ - za minutowy lot suborbitalny na SS2.

Branson powiedział również, że zabierze swoją rodzinę na jeden z lotów, aby pokazać swoją pewność co do bezpieczeństwa statku kosmicznego. SpaceShipTwo może przewozić sześciu pasażerów.