Zatwierdzona pierwsza prywatna podróż księżycowa: Moon Express

Amerykańska firma startupowa Moon Express powiedziała w zeszłym tygodniu, że otrzymała zgodę rządu na wysłanie bezzałogowego lądownika na Księżyc w 2017 r., Po raz pierwszy dla prywatnego przemysłu. Szacuje się, że podróż będzie kosztować 25 milionów dolarów i będzie najdroższym prywatnym przedsięwzięciem podróżniczym wszechczasów - przynajmniej do czasu potwierdzenia przez SpaceX misji Marsa.

Do tej pory tylko rządy Stanów Zjednoczonych, Związku Radzieckiego i Chin wysyłały statki kosmiczne na powierzchnię księżyca. Sonda komercyjna przeleciała w granicach orbity Ziemi. Według Quartz, Moon Express jest pierwszą firmą, która szuka i otrzymuje zgodę na prowadzenie działalności poza orbitą wokół Ziemi. Blue Origin, Virgin Galactic i SpaceX są tutaj pionierami, a co najmniej dwa z nich mają plany dotyczące Układu Słonecznego w ogóle, w tym wspomnianą misję Marsa, zaplanowaną na 2018 rok. Na razie Moon Express przyćmił wszystkich.

„Możemy teraz wypłynąć jako odkrywcy na ósmy kontynent Ziemi, Księżyc, szukając nowej wiedzy i zasobów, aby rozszerzyć sferę ekonomiczną Ziemi z korzyścią dla całej ludzkości” - powiedział Bob Richards, współzałożyciel i dyrektor generalny Moon Express.

Dlaczego firma chce nawet lecieć na Księżyc? Nawet supermoce Ziemi postrzegają (lub postrzegają) to jako cel strategiczny, dla dumy narodowej i tym podobne. Cóż, Google Lunar X-Prize jest nadal w grze, a Moon Express ma na to szansę. Aby wygrać nagrodę w wysokości 30 milionów dolarów, prywatna firma musiałaby wylądować sondą na Księżycu, pozwolić jej podróżować co najmniej 500 metrów na powierzchni Księżyca i transmitować wideo HD z tej powierzchni z powrotem na Ziemię. Oto drużyny, które wciąż biorą udział w konkursie, z Space.com.

Jeśli zrobisz matematykę, wydaje się, że jeśli to się powiedzie, wypłata za Moon Express może wynosić 5 milionów dolarów, czyli około 20 procent zwrotu z początkowej inwestycji. Firma powiedziała także New York Post, że może być skłonna przewieźć ludzkie prochy za 3 miliony dolarów za kilogram. W sumie nie jest to zły przypadek biznesowy, ale wolimy myśleć, że Moon Express może mieć odważniejsze plany. Najwyraźniej podobnie zrobiły władze USA.

Federalna Administracja Lotnicza ogłosiła swoją zgodę w ubiegłą środę, po konsultacjach z Białym Domem, Departamentem Stanu i amerykańską agencją kosmiczną NASA. To oświadczenie oczyszcza również powietrze, że tak powiem, w przypadku wszelkich innych przedsięwzięć skierowanych do ostatecznych ciał obcych, ponieważ Moon Express wydaje się być sam. Być może ważniejsze jest to, że toruje to drogę innym prywatnym organizacjom.

Moon Express, z siedzibą w Cape Canaveral na Florydzie, został założony w 2010 roku. Nie ukończył jeszcze swojego lądownika księżycowego (o nazwie MX-1), który zostanie przewieziony pod koniec 2017 roku przez rakietę wykonaną przez Rocket Lab, kolejny startup, który ma jeszcze nie rozpoczęła żadnych misji komercyjnych.

„Niebo nie jest limitem dla Moon Express - to starter” - powiedział współzałożyciel Moon Express, Naveen Jain, opisując aprobatę rządu jako „kolejny wielki skok dla ludzkości”.

Powiedział, że celem firmy jest opracowanie taniego statku kosmicznego i badanie zasobów Księżyca. „W najbliższej przyszłości przewidujemy przywrócenie cennych zasobów, metali i księżycowych skał z powrotem na Ziemię.”