High Flyer: Wspaniała historia Rolexa na niebie
Angielski lotnik Charles Douglas Barnard
Pomyśl o zegarkach nurków, a umysł niezmiennie zwraca się ku Submarinerowi Rolex; pomyśl chronografy dla kierowców, a obrazy kultowego Kosmografu Daytona nie są zabronione. Jednak już w latach 50. XX wieku Rolex opracowywał zegarki, które służą szerokiej gamie innych profesjonalistów, w tym pilotów. Pod względem popkultury zegarki lotnicze Rolex nie cieszyły się taką samą popularnością jak jego bracia. Jednak producent ma znakomitą historię na niebie. Na przykład podczas II wojny światowej był dostawcą Royal Air Force i przyczynił się do ostatecznego zwycięstwa angielskich czołgów w bitwie o Anglię.
First Oyster Perpetuel, 1931
W połowie lat dwudziestych wczesni lotnicy RAF otrzymali 30 mm Rolex Speedkings, ale ich niewielkie proporcje sprawiły, że czytelność stała się problemem dla pilotów, którzy już mają do czynienia z wieloma instrumentami i licznikami w kokpitach. Kiedy niektórzy doświadczeni piloci zaczęli inwestować w zegarki Rolex Oyster Perpetual w celu zwiększenia ich czytelności, Hans Wilsdorf (założyciel Rolex) ostatecznie zaczął tworzyć modele takie jak Air Lion i Air Giant, które są przodkami Air-Kinga.
„Szczególne cechy tego zegarka Rolex sprawiają, że doskonale nadaje się do latania, i proponuję używać go w przyszłości na wszystkich moich rejsach długodystansowych”. - Lotnik Charles Douglas Barnard na swojej Rolex Oyster
Gdy przekształciliśmy się w cywilizację postindustrialną, spektakularny postęp w osiągach samolotów nadal zwiększał naszą zdolność do podbijania nieba, prowadząc do coraz większej liczby rekordów na duże odległości. Wśród pierwszych pionierów był brytyjski pilot Charles Douglas Barnard, który ustanowił wiele rekordów lotu swoim zaufanym Rolexem Oyster. Kiedyś skomentował: „Szczególne cechy tego zegarka Rolex sprawiają, że doskonale nadaje się do latania, i proponuję używać go w przyszłości na wszystkich moich lotach długodystansowych”.
W 1933 roku zegarki Rolex Oyster towarzyszyły ekspedycji Houston Expedition, która odbyła pierwszy lot nad Mount Everest na wysokości przekraczającej 10 000 m (33 000 stóp) w ekstremalnych warunkach pogodowych. W 1934 roku Owen Cathcart-Jones i Ken Waller odbyli rekordową podróż z Londynu do Melbourne w rekordowym czasie z dwusilnikowym De Havilland Comet z Rolex Oyster jako ich chronometrem pokładowym.
Z ponad 70-letnią niemal ciągłą produkcją (od 2014 do 2016) i dostępną w rozmiarach skrzynek 31 mm, 34 mm i 35 mm, Rolex Air-King został po raz pierwszy wprowadzony w 1945 roku pod numerem ref. 4925. Pod względem proporcji modele Air-King od lat 40. XX wieku do początku 2000 r. Były mniejsze, co oznaczało, że 2007 r. 114200 najmniejszy model męski, jaki można posiadać. Dziś Air-King ma szerokość 40 mm, pozostawiając pozostałą kategorię zegarków Rolex poniżej 40 mm dla Explorer I i Oyster Perpetual.
Najnowsza generacja Air-King wykorzystuje tę samą obudowę, co Milgauss. Dlatego ma tę samą nawiedzoną odporność na pola magnetyczne, dzięki czemu model jest ściśle zgodny z jego pozycjonowaniem jako odpowiedni zegarek pilota. Nowy Air-King wykorzystuje zaktualizowany Calibre 3131, który jest również montowany w Milgauss, który ma anty-magnetyczną sprężynę włosową Parachrom firmy Rolex.
Podczas gdy Air-King jest ostatnim pozostałym członkiem serii Air Rolex, inne zegarki tej marki były również używane przez pilotów RAF, w tym chronograf Rolex Oyster 3525 ze stali nierdzewnej przez słynnego uciekiniera POW, porucznika Jacka Williamsa, ale my dygresujemy.
Air-King pomyślany jako „zegarek dla robotników” (głównie dla żołnierzy) służył kiedyś jako podstawowy model Rolex Oyster. Od czasu Baselworld 2015 stanowisko to zajmował Oyster Perpetual, który również przyjmował stary numer referencyjny Air-Kinga. Mimo nowej pozycji cenowej jako drugiego najtańszego modelu, każdy Air-King Ref. 116900 posiada certyfikat Superlative Chronometer, podobnie jak wszystkie zegarki Rolex.
